Cunel dans la Grande Guerre.

Citation du village à l'ordre de l'Armée le 05/02/1921 ; croix de guerre avec palme.

Resté pendant quatre ans dans la zone de feu, a subi de fréquents bombardements par canons et par avions. Malgré les souffrances et les dommages subis, a, sans défaillance et avec une grande fermeté d'âme, attendu l'heure de la délivrance.

Le 26 août 1914, la 7^e division cantonne de Cunel à Épinonville.

Le 30 août, le 5^e corps installe son poste de commandement à Cunel. Le 1^er groupe du 4^e régiment d’artillerie lourde positionne ses batteries ainsi :

• La 1^re batterie, au sud-est de Cunel, à l’intersection de la route de Nantillois à Brieulles,
• La 2^e batterie, sur la route de Cunel à Cléry-le-Grand,
• Les 21^e et 22^e batteries, sur la route de Romagne à Cunel.

Elles prennent pour objectifs : le pont de Dun, la route de Milly, les bois de Doulcon et de Sassey, la Pallourderie, la route de Villers à Montigny et Mont-devant-Sassey.

Le 1^er groupe du 2e régiment d’artillerie lourde, passe sous contrôle du 4^e RAL. Il passe au 5^e corps, le lendemain.

Le 31 août, la 3^e batterie du 2^e RAL se positionne entre les bois de Forêt et de Brieulles et ouvre le feu sur une batterie allemande située dans le bois de Châtillon. Elle est aussitôt contrebattue par les obusiers ennemis qui l’obligent à se déplacer. La 2^e batterie, positionnée à 2500 mètres à l’est de Cunel, prend sous son feu le pont de Dun-sur-Meuse.

Cunel en ruine

Cunel libéré par la 5^e division U.S.

Au début d'octobre 1918, la 5^e division U.S. se rend en forêt de Hesse, en prévision de son engagement dans l’offensive Meuse-Argonne.

Le 11 octobre, elle relève la 80^e division, au sud de Cunel et au bois de Malaumont. Cette opération de déroule sous le feu des batteries allemandes qui garnissent la ligne fortifiée Kriemhilde Stellung, composante de la ligne Hindenburg.

Voie de 60 entre Cunel et Brieulles

Le 12 octobre, de fortes patrouilles sont envoyées dans les environs de Cunel pour évaluer les forces en présence. Elles repèrent de nombreux nids de mitrailleuses autour du village et dans sa partie est.  À leur approche, elles sont reçues par une volée de plomb. Le lieutenant WOODFILL et ses hommes se distinguent en neutralisant trois nids de mitrailleuses. Des éléments du 60^e d’infanterie pénètrent dans Cunel et procède à son nettoyage. Aussitôt l’ennemi déverse un déluge d’obus sur le bourg et les environs. Sans support et sans liaison, les patrouilles se replient. À droite, le 61^e d’infanterie atteint la partie nord-ouest du bois de Forêt mais lui aussi est soumis à un violent bombardement qui l’oblige à reculer. Le lendemain, la 3^e division occupe les lignes de la 5^e pour lui laisser le temps de se préparer à l’offensive du 14.

Route Cunel-Brieulles

L’ordre de bataille est le suivant : la 10^e brigade attaquera en direction de la ferme des Grands Carrés, en conjonction avec la 42^e division qui opèrera à l’ouest de Sommerance. Sa ligne d’action passera entre Cunel et Romagne encore tenus par l’ennemi.

Au nord de Cunel, sont aménagées les fortifications allemandes du bois de la Pultière et du bois de Rappes qui prennent en enfilade la vallée de l’Andon. À deux kilomètres au nord du ruisseau, se trouve Bantheville, que les Américains doivent conquérir avant d’escalader les pentes au-dessus du village. Le succès de l’entreprise ne tient qu’à la parfaite coordination des unités conjointes. La 32^e division sur Romagne, les bois de Chauvignon et de Bantheville, la 10^e brigade sur Bantheville et la brigade Castner sur Cunel, le bois de la Pultière et le bois des Rappes.

Le 14 octobre, l’offensive est déclenchée depuis la tranchée de la Mamelle entre Cunel et Romagne. La préparation d’artillerie n’a pas détruit les nombreux nids de mitrailleuses qui verrouillent le ravin des Perrières et la route Romagne-Cunel. Les unes après les autres, ces positions sont neutralisées au prix de lourdes pertes. Du côté de Romagne, la 32^e division éprouve quelques difficultés à enlever le village ; la protection du flanc gauche de la 5^e division est confiée au 7^e génie qui opère comme infanterie. Dans l’après-midi, le bourg est conquis avec l’aide du génie de la 5^e division.

Sans la maitrise des bois de Pultière et des Rappes, à l’est, et de Chauvignon et Romagne, à l’ouest, toute progression vers Bantheville demeure impossible.

Cunel enlevé par les Américains

Cunel est enlevé le 14 octobre par le 60^e d’infanterie. Le village abrite le P.C. de la 5^e division, pendant la traversée de la Meuse, les 3 et 4 novembre 1918. Sur les hauteurs, entre Cunel et Cléry-le-Grand, une stèle est érigée en mémoire du capitaine Harris du 6^e génie qui, par un exploit remarquable, contribua à la conquête du bois de Clairs Chênes.

Soldats de la 90^e division à Cunel

Intérieur de l'église de Cunel dévasté par les Allemands

Eglise de Cunel

Au centre du village, une fontaine élevée en mémoire de trois lieutenants, est apposée au mur de l’église. Aucun lien n’a pu être établi entre ces trois officiers et les combats au voisinage de Cunel.

Fontaine des trois lieutenants

Cloche Cunel

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Soldats au cimetière communal

Convoi	Nom	Prénoms	Statut	Unité	Commune	Tombe	Latitude	Longitude	Commentaire
09/08/1922	BRION	Paul Lucien	Soldat	166e RI	Cunel	?
23/01/1926	GARRE	Alcide		120e RI	Cunel	?			Mort en captivité, pas de fiche MDH
20/06/1921	OME	Jules Joseph	Caporal	18e BCP	Cunel	?
20/06/1921	ROUSSEAUX	Maurice	Soldat	42e RAC	Cunel	?

Rousseaux Maurice

Sources :

• ABMC1938
• Jean Marie
• SHD
• Crédit Photos Jean Marie, Jean-Louis Autret et Alain Cesarini
• Signal Corps
• History of the 5^th Division
• Bulletin Meusien